Der mittelalterliche Teint: Als Gesichtsfarbe und Charakter denselben Namen trugen

Es gibt ein französisches Wort, das seine Bedeutung verändert hat und dabei eine Idee mit sich genommen hat.

Das Wort ist complexion. Heute bezeichnet es in mehreren Sprachen den Teint — die Farbe und die Beschaffenheit der Haut. Früher bezeichnete es beides zugleich: den Teint und das Temperament, untrennbar miteinander verbunden.

Was das Wort bedeutete

Eine Complexion war im mittelalterlichen Denken das einem Menschen eigene Verhältnis — das besondere Gleichgewicht, das zugleich erklärte, wie jemand aussah und wie er sich verhielt.

Der Teint war also keine bloße Oberflächenerscheinung. Er war das sichtbare Hervortreten eines inneren Wirkens, und genau deshalb bezeichnete ein einziges Wort beides.

Hildegard von Bingen

Unter den Autoren, die diesen Begriff bearbeitet haben, nimmt eine Gestalt einen besonderen Platz ein: Hildegard von Bingen, rheinische Äbtissin des 12. Jahrhunderts, deren Causae et curae uns überliefert ist und mehrfach herausgegeben und übersetzt wurde.

Was an diesem Text auffällt, ist nicht die Theorie — sie ist die ihrer Zeit —, sondern die Genauigkeit ihrer Anwendung. Sie beschreibt, was je nach Complexion zu essen ist, welche Pflanzen wem zuträglich sind, wie Ruhe, Bad, Bewegung und der Rhythmus der Jahreszeiten anzupassen sind.

Es ist ein Handbuch des Lebens, zugeschnitten auf die einzelne Person, geschrieben achthundert Jahre, bevor man von Personalisierung sprach.

Was diese Texte taten, was man heute nicht mehr tut

Sie ordneten die Mittel nach dem Empfänger.

Das ist der Punkt, den es festzuhalten gilt. Ein mittelalterliches Rezept sagt nicht nur, was es bewirkt: Es sagt, zu welcher Complexion es passt und folglich zu welchen anderen es nicht passt.

Das erlaubte, Nein zu sagen — der Satz, den kein modernes Regal je ausspricht. Ein Regal bietet an, fügt hinzu, erweitert und überlässt dem Kunden eine Auswahl, die zu treffen er nicht die Mittel hat.

Was man ehrlicherweise davon halten muss

Die Physiologie dieser Texte ist falsch. Die Säfte existieren nicht, und nichts von dem, was dort über die Ursachen behauptet wird, hält stand.

Es wäre unredlich, Hildegard als Autorität anzuführen. Sie ist eine Quelle der Geschichte, keine Quelle der Wahrheit.

Was bleibt, ist dagegen methodischer Natur, und das ist nicht widerlegt: die Idee, dass ein Rat an jemanden gerichtet sein muss und dass der Teint ein Hervortreten ist und kein eigenständiger Gegenstand.

Was das Wort mit sich genommen hat

Indem es sich auf den Teint verengte, hat „complexion“ die Idee mit sich genommen, dass das Gesicht ein inneres Wirken ausdrückt.

Genau diese Idee — und nicht die Säftelehre — fehlt dem heutigen Vokabular. Der Hauttyp beschreibt einen Oberflächenzustand; er verweist auf keine Logik darunter, und deshalb wechselt er dreimal im Leben, ohne dass sich etwas Grundlegendes geändert hätte.

Eine Lesart, die von einer festen Gegebenheit ausgeht, gibt dem Gesicht zurück, was das alte Wort ihm zugestand: den Status eines Zeichens statt eines Gegenstands.