Las algas, y la naturaleza a la que fueron destinadas

Los lugares del mundo donde uno se cuida con algas son todos lugares donde no había nada más. Las costas de Bretaña, las islas del mar de Irlanda, las orillas de Jeju donde las haenyeo bucean desde hace siglos: en todas partes, la misma lógica. El mar daba alimento, sal, y una materia que se posaba sobre el cuerpo.

Lo que son, antes de ser un ingrediente

Un alga no es una planta. No tiene raíz ni vasos; toma directamente del agua que la rodea, y de ella lo toma todo: minerales, oligoelementos, yodo. Es, en cierto modo, agua de mar concentrada y sostenida por una estructura.

Las tres grandes familias no hacen el mismo trabajo. Las pardas —laminarias, fucus, ascophyllum— son las más ricas y las más empleadas en envolturas. Las rojas dan los gelificantes: el agar-agar, los carragenanos, que se usan mucho más allá del cuidado. Las verdes, más finas, sirven sobre todo en polvo.

Lo que las hace interesantes en cosmética se debe sobre todo a sus polisacáridos, capaces de retener cantidades considerables de agua y de formar películas flexibles.

Lo que hacen sobre un rostro

Retienen el agua y depositan minerales. Una mascarilla de algas bien hecha deja una piel llena, un poco tersa, con la superficie calmada —menos por un efecto espectacular que por un reequilibrio de lo que la piel guarda.

El uso tradicional era caliente y largo: la envoltura, el vapor, el baño. Sobre el rostro, el equivalente moderno es la mascarilla en polvo para reconstituir, dejada un cuarto de hora, aclarada con agua tibia.

Una precaución merece ser nombrada: las algas pardas concentran mucho yodo. Sobre el rostro y de forma puntual, esto no tiene alcance; en envolturas repetidas y prolongadas, la cuestión se plantea, y se plantea a alguien cuyo oficio es ese.

Y sin embargo, nunca le han convenido a todo el mundo

La lectura de las cinco naturalezas sitúa a las algas con el Agua —el invierno, el fondo, la reserva, lo que se mantiene bajo la superficie. El parentesco es directo: la materia viene de allí.

El rostro de esta naturaleza extrae desde lo hondo y no muestra lo que gasta. Su cansancio llega de golpe, a las mejillas y bajo los ojos, cuando la reserva ha sido solicitada durante demasiado tiempo. Una materia que devuelve mineral y retiene agua le habla exactamente.

A las demás naturalezas, el alga es un buen cuidado genérico y nada más. Un rostro que produce mucho no busca retener. Un rostro fino busca cuerpo, no agua. Un rostro acalorado quiere frescor, algo que el alga solo aporta mientras está puesta.

El punto delicado

Las algas son el mejor ejemplo de una materia cuya eficacia es real y cuyo beneficio, para la mayoría de las personas, es modesto. No es un defecto de la materia: es un defecto de destreza.

Saber si su rostro es de los que extraen o de los que producen es la pregunta que decide —y no se resuelve ante un espejo. Se lee desde el comienzo, desde la naturaleza que la conduce.