La propolis, et la nature à laquelle elle fut toujours destinée

Le mot vient du grec : pro polis, devant la cité. C’est ce que la propolis est, littéralement — la matière avec laquelle les abeilles ferment leur ruche, colmatent les fentes, réduisent l’entrée avant l’hiver et enveloppent ce qui ne doit pas se répandre. Ce n’est pas une nourriture. C’est une frontière.

Ce qu’elle est, avant d’être un ingrédient

Les abeilles récoltent les résines que les arbres produisent à l’endroit d’une blessure — peupliers, bouleaux, conifères — et les mêlent à leur cire et à leurs sécrétions. Le résultat est une matière brune, collante à chaud, cassante à froid, à l’odeur âcre et boisée qu’on ne confond avec rien.

Elle est extraordinairement riche en flavonoïdes, les composés que la plante fabrique pour se défendre de l’oxydation et de l’agression. Sa composition varie selon la forêt : une propolis de peuplier européen et une propolis verte du Brésil ne se ressemblent pas.

Ce qu’elle fait sur un visage

Elle clôt. C’est le mot juste et c’est aussi sa limite. La propolis ne nourrit pas, n’assouplit pas, ne rafraîchit pas ; elle dépose sur la surface un film mince et un peu résineux qui tient, et sous lequel les choses se calment.

Elle s’emploie diluée, en teinture ou incorporée à un baume, jamais brute. Elle colore, elle tache le linge, elle a une odeur qui ne plaît pas à tout le monde. Et elle demande de la prudence : les résines sont parmi les matières les plus sensibilisantes du monde végétal. Un essai dans le pli du coude, deux jours, avant d’en approcher un visage.

Et pourtant, elle n’a jamais convenu à tout le monde

La lecture ancienne la rangeait avec l’automne, la résine et le retranchement — le registre du Métal. La parenté est presque littérale : le Métal est ce qui délimite, ce qui referme, ce qui protège une réserve étroite en réduisant les échanges.

Le visage de cette nature est fin, net le long de la mâchoire, économe. Il ne produit pas d’excès et n’a donc aucune marge ; ce qui le fatigue, ce n’est pas ce qu’il fabrique, c’est ce qu’il perd. Une matière qui ferme lui rend exactement le service dont il a besoin.

Aux autres natures, la propolis est mal placée. Un visage qui court déjà riche à la surface n’a pas besoin qu’on l’occlue davantage. Un visage échauffé supportera mal une résine. Un visage stable n’y trouvera rien à fermer.

Le point délicat

La propolis est vendue aujourd’hui comme un fortifiant universel, et c’est un contresens. Elle n’est pas un tonique : c’est une clôture. Une clôture est utile à qui perd, inutile à qui garde, et gênante à qui déborde.

Savoir dans lequel de ces trois cas vous êtes ne s’obtient pas en observant une semaine de votre peau. Cela se lit un pas plus tôt, depuis la nature qui est la vôtre depuis le commencement — et c’est cette lecture-là qui rend le pot utile ou décoratif.