L'argilla gialla, e il viso per cui fu mescolata

L’argilla gialla è quella di cui si parla meno, ed è un’ingiustizia. Non ha la reputazione della verde né il colore della rossa. È un’ocra tenera, calda, un po’ polverosa, la tinta dei muri di Siena e delle scogliere del Luberon. Non fa effetto nella ciotola. Lo fa sul viso.

Che cos’è, prima di essere un prodotto

Il suo giallo viene anch’esso dal ferro, ma in una forma idratata — goethite piuttosto che ematite. È la differenza tra la ruggine secca e la ruggine umida, e cambia tutto: la particella è meno densa, meno avida, più indulgente. L’argilla gialla si colloca esattamente al centro della famiglia, tra il caolino bianco, che prende appena, e la verde, che prende molto.

L’ocra gialla è il pigmento più antico dell’umanità. Lo si trova sulle pareti di Lascaux, nelle sepolture paleolitiche, sui corpi dei vivi come su quelli dei morti. Prima di essere un trattamento, l’argilla gialla era un colore con cui ci si diceva qualcosa.

Che cosa fa su un viso

Uniforma. È il suo lavoro, ed è discreto. Non stringe in modo drammatico, non rinfresca apertamente — passa sulla superficie e la rimette in equilibrio. Una pelle che ha ricevuto l’argilla gialla non è trasformata: è riconciliata. L’incarnato ritrova un colore omogeneo, la grana si distende, la zona centrale smette di farsi notare.

È anche la più tollerante delle cinque, quella che si può usare più spesso senza conseguenze, quella di cui non ci si stanca. Si mescola fino alla consistenza di uno yogurt denso, si lascia agire un quarto d’ora, si rimuove con acqua tiepida. Perdona le approssimazioni che le altre non perdonano.

Molti la trovano deludente al primo utilizzo, perché cercavano un effetto. Essa dona uno stato, che è un’altra cosa e si vede alla terza volta.

Eppure, non è mai stata universale

La tradizione la riservava alla bellezza stabile. Al viso che sta al centro — intorno al naso, sugli zigomi, là dove le cose si raccolgono e si depositano. Quello che non si accende, che assorbe, che porta gli altri e lo mostra al centro del proprio volto. Il viso il cui centro si appesantisce, i cui pori si segnano lì e non altrove, la cui stanchezza si installa invece di passare.

Nella lingua delle cinque nature, è il registro della Terra — la stagione di mezzo, il centro, ciò che nutre e trattiene. Per questa natura, l’ocra è una parentela diretta: la stessa materia, lo stesso colore, la stessa lentezza. Non corregge la Terra, la rimette al suo giusto posto.

Alle altre quattro, passa inosservata — ed è precisamente il problema. Una natura che produce molto in superficie non sarà sollevata da un’argilla che prende poco. Una natura accaldata non troverà nell’ocra la freschezza che cercava. Concluderanno che l’argilla gialla non serve a nulla, mentre serviva mirabilmente — a qualcun altro.

Il punto delicato

Il centro del viso è il luogo più frainteso di tutto il volto. Vi si vede un tipo di pelle, vi si vede una zona, vi si vede una preoccupazione della settimana. Ciò che non vi si vede è la logica che decide che è lì che le cose si raccolgono in Lei, e altrove in Sua sorella.

Questa logica porta un nome, e non si deduce da uno specchio. Si legge dall’inizio, dalla natura che già conduceva il giorno in cui è arrivata. È un passo prima della scelta del colore — ed è quel passo a rendere giusti tutti gli altri.