Is het goedkoper om te weten?

Laten we de vraag stellen zoals we dat bij elke andere beslissing zouden doen: levert het iets op.

De rekensom die niemand maakt

Open de lade. Tel wat er is aangebroken en achtergelaten.

De meeste mensen die deze oefening doen, komen uit op acht tot twintig verpakkingen, waarvan er veel duur waren, geen enkele slecht, en niet één ervan is opgemaakt. Dat is geen slordigheid. Het is het mechanische resultaat van een methode die neerkomt op proberen tot u raak schiet.

Tel daar bij op wat wél is opgemaakt zonder iets te hebben opgeleverd — moeilijker te tellen, want een leeg product geldt als een nuttig product. Dat is het niet per se: de meeste mensen maken dingen op uit principe, niet uit tevredenheid.

Nu heeft u de werkelijke kosten van de aanname.

Waarom deze methode niet rendabel kán zijn

Proberen tot u raak schiet is een redelijke strategie wanneer de ruimte van mogelijkheden klein is en de feedback snel. Hier is geen van beide het geval.

De ruimte is immens: duizenden producten, tientallen concurrerende logica’s, en elk seizoen iets nieuws.

De feedback is traag en dubbelzinnig. Een verzorgingsproduct heeft weken nodig om te spreken, en wat het zegt vermengt zich met het seizoen, de slaap, de stress, met wat u daarnaast nog heeft aangebracht. U zult vrijwel nooit met zekerheid weten wat welk effect heeft gehad.

Een zoektocht zonder betrouwbaar signaal in een immense ruimte convergeert niet. Hij draait rond. Dat verklaart waarom serieuze, goed geïnformeerde mensen na vijftien jaar nog steeds zoeken.

Wat weten aan de rekensom verandert

Het maakt de producten niet goedkoper. Het vermindert het aantal pogingen.

Dat is de enige variabele die telt, en het is precies de variabele waar niemand iets aan doet. Het aantal dingen dat u moet proberen vóór u iets vindt, delen door vijf, heeft meer effect op het totaal dan welke prijsverlaging ook.

Er is een tweede, minder voor de hand liggend effect. Een routine die op u is afgestemd, is structureel korter: wanneer alles doet waarvoor het bedoeld is, heeft u minder nodig. De meeste volle planken zijn geen teken van liefde voor verzorging — het zijn opeenvolgende lagen van pogingen, waarvan er nooit één is weggehaald.

De eerlijkheid van de rekensom

We moeten ook zeggen wat het níét doet.

Het maakt goede producten niet overbodig; die blijven nodig. Het ontslaat u niet van regelmaat; een goede richting zonder standvastigheid levert niets op. En het geeft geen onmiddellijk resultaat: een juiste afstemming wordt zichtbaar over maanden, niet over een week.

Wat het wél wegneemt, zijn de zoekkosten — het budget voor verkenning, dat onzichtbaar is omdat het is uitgesmeerd over jaren en over tientallen kleine beslissingen die stuk voor stuk volkomen verdedigbaar zijn.

Het antwoord

Ja, het is goedkoper. Niet omdat weten weinig kost, maar omdat niet-weten veel kost, langdurig, en zonder ooit de rekening te presenteren.

Het enige punt waarop de vergelijking lastig is, is dat een lade vol aangebroken potjes niet op een uitgave lijkt. Het lijkt op een verzameling.